DIAGNOSA -- Oleh Robert Kampala, Direktur Regional, WaterAid Afrika Selatan.

Pada abad ke-21, setiap kasus dan kematian akibat kolera dapat dicegah. Namun hingga hari ini, anak-anak di seluruh dunia masih menderita dan meninggal akibat penyakit ini dan perubahan iklim memperburuk situasi.

Cuaca ekstrem yang berhubungan dengan perubahan iklim dan kerusakan yang ditimbulkannya menjadi berita utama di seluruh dunia. Namun dampak darurat iklim terhadap kesehatan sering kali tidak terungkap.

Kolera adalah penyakit diare yang menyebar di tempat-tempat yang akses terhadap air bersih terbatas dan masyarakat akhirnya mengonsumsi makanan dan air yang terkontaminasi. Praktik sanitasi dan kebersihan yang buruk juga mempercepat penyebarannya.

Kolera sebenarnya dapat dicegah namun juga sangat berbahaya, menyebabkan dehidrasi parah, diare, dan muntah-muntah, gejala yang dapat mematikan dalam beberapa jam tanpa pengobatan.

Dikombinasikan dengan perubahan iklim, penyakit akibat bakteri ini menimbulkan ancaman besar bagi komunitas rentan di seluruh dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan semakin parahnya krisis iklim, terjadi peningkatan besar dalam jumlah wabah kolera di seluruh dunia. Kita telah melihat berulang kali di berbagai negara dan komunitas terkait perubahan iklim terjadi badai tropis hebat, hujan lebat dan banjir yang merusak atau menghancurkan infrastruktur air dan sanitasi serta menyebabkan limbah yang tidak diolah tumpah ke sumber air bersih, dan memicu wabah kolera. Menurut UNICEF , 30 negara menghadapi wabah kolera pada tahun 2022, peningkatan yang mengkhawatirkan sebesar 145 persen dari rata-rata lima tahun sebelumnya.

Zambia, misalnya, saat ini sedang mengalami wabah kolera terburuk hingga saat ini dengan lebih dari 18.000 kasus terkonfirmasi. Penyakit ini telah menewaskan lebih dari 600 orang, sepertiganya adalah anak-anak, dan menyebabkan lembaga bantuan memperingatkan adanya “krisis kesehatan yang tidak terkendali” di negara tersebut.

Penderitaan yang terus berlanjut akibat kolera di negara-negara yang diklasifikasikan sebagai negara terbelakang oleh PBB, seperti Zambia, memperlihatkan kesenjangan yang mendalam dalam masyarakat global dan tidak memadainya akses terhadap air, sanitasi dan kebersihan yang berkelanjutan di antara masyarakat miskin.

Lebih dari seperempat (28 persen) rumah tangga di Zambia tidak memiliki akses terhadap air bersih. Di daerah pedesaan, angka ini meningkat menjadi 42 persen. Maka tidak heran jika negara tersebut saat ini sedang dilanda wabah kolera yang mematikan.

Dan wabah di Zambia sudah menyebar ke negara-negara tetangga, di mana jutaan orang sudah kesulitan mendapatkan akses terhadap air bersih dan sanitasi serta menghadapi dampak cuaca ekstrem, sehingga mengancam krisis kesehatan regional yang sangat parah.

Tetangga Zambia di sebelah timur, Malawi, misalnya, adalah salah satu negara terbelakang di dunia dan masih dalam proses pemulihan dari wabah kolera besar yang menghancurkan negara tersebut pada tahun 2023. Wabah tahun lalu adalah yang terburuk dalam sejarah Malawi dan kondisi terburuk yang pernah dialami Afrika dalam satu dekade terakhir. Bencana ini melanda negara tersebut setelah tiga badai dahsyat, Topan Freddy, Topan Tropis Gombe, dan Badai Tropis Ana, sangat menghambat pemulihan negara tersebut. Sekitar 59.000 kasus dan 1.750 kematian tercatat dalam wabah ini, namun dengan banyaknya kasus yang tidak dilaporkan, jumlah ini tentu saja di bawah perkiraan.

Namun penderitaan ini tidak ada gunanya. Penularan kolera dapat dihentikan dan dicegah secara berkelanjutan melalui akses yang memadai dan investasi pada air bersih, sanitasi dan kebersihan. Dan krisis ini tidak hanya terjadi di Afrika Selatan saja, kita juga melihat lonjakan kasus kolera di Ethiopia.

Negara-negara di Eropa dan Amerika Utara yang pernah dilanda penyakit ini telah lama menghilangkan ancaman kolera melalui penyediaan air bersih dan layanan sanitasi untuk seluruh penduduknya. Keberhasilan ini harus ditiru di negara-negara yang memerangi kolera saat ini. Wabah kolera yang sangat dahsyat dan dapat dicegah di Afrika Selatan harus menjadi peringatan bagi semua pemerintah dan mitra pembangunan untuk meningkatkan pendanaan untuk air, kebersihan dan sanitasi, terutama pada saat krisis ini ketika perubahan iklim memicu lonjakan penyakit yang ditularkan melalui air.

Pemerintah mempunyai kepentingan ekonomi untuk berinvestasi pada layanan dan infrastruktur air, sanitasi dan kebersihan karena biaya penanganan wabah kolera jauh melebihi biaya pencegahannya.

Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB yang keenam untuk mencapai “air bersih dan sanitasi untuk semua” pada tahun 2030 benar-benar keluar dari jalurnya. Agar tujuan ini dapat tercapai, laju kemajuan perlu meningkat enam kali lipat secara global dan dua puluh kali lipat di negara-negara kurang berkembang. Dibutuhkan tindakan segera, investasi berkelanjutan pada air bersih, dan masa depan bebas kolera bagi semua orang.

Inilah sebabnya WaterAid menyerukan kepada para pemimpin dunia, pemerintah, sektor swasta, dan donor untuk memprioritaskan mewujudkan air bersih, toilet yang layak, dan kebersihan yang baik bagi semua orang, di mana pun, terutama kelompok termiskin dan paling rentan di wilayah yang rentan terhadap perubahan iklim.

Dalam menghadapi ancaman perubahan iklim yang terus meningkat, hanya dengan mengambil tindakan tegas kita dapat akhirnya memasukkan kolera ke dalam buku sejarah dan mengakhiri lebih banyak kematian yang tidak perlu dan dapat dihindari di Afrika Selatan dan di seluruh dunia.

Sumber: aljazeera-com