DIAGNOSA -- Para ilmuwan di Brasil melepaskan nyamuk hasil rekayasa genetika ke berbagai kota untuk memerangi lonjakan kasus demam berdarah di negara tersebut. Lebih dari 1 juta kasus infeksi virus yang ditularkan oleh nyamuk Aedes aegypti telah dilaporkan dalam dua bulan pertama tahun 2024 ini.

Jumlah itu 226 persen lebih banyak dibandingkan yang dilaporkan pada periode yang sama pada 2023. Berbagai kota berada dalam keadaan darurat. Misalnya, pada Februari, Rio de Janeiro menyatakan wabah demam berdarah dengue (DBD) sebagai darurat kesehatan masyarakat. Menurut Associated Press, kota tersebut mencatat lebih dari 42.000 kasus penyakit tersebut sejak awal tahun.

Hampir separuh penduduk dunia tinggal di daerah yang berisiko tertular demam berdarah. Di Brasil, penyakit itu bersifat endemik, artinya terus beredar.

Antara tahun 2003 dan 2019, lebih dari 11 juta kasus dilaporkan di negara tersebut, dengan puncak penularan terjadi selama musim hujan, Oktober hingga Mei. Namun, wabah yang luar biasa besarnya terjadi setiap tiga hingga empat tahun sekali .

Hanya 1 dari 4 orang yang terinfeksi virus dengue mengalami gejala penyakit, antara lain demam, sakit kepala, dan mual. Gejala-gejala itu umumnya hilang dalam dua hingga tujuh hari.

Namun, penyakit ini terkadang bisa berkembang dan menjadi parah, menyebabkan rawat inap dan kemungkinan kematian. Tidak ada pengobatan khusus untuk infeksi tersebut.

Sebaliknya, perawatan medis bertujuan meringankan rasa sakit pasien dan mempertahankan fungsi vital mereka. Penyakit ini tidak bisa menular secara langsung dari orang ke orang.

Merekayasa Gen Aedes aegypti

Otoritas kesehatan di Brasil sedang menguji pendekatan alternatif untuk mengendalikan penyebaran penyakit tersebut, selain meluncurkan vaksin. Strategi itu mencakup penggunaan nyamuk hasil rekayasa genetika, sebuah upaya yang dipelopori perusahaan bioteknologi Oxitec.

Perusahaan tersebut membiakkan nyamuk Aedes aegypti jantan. Nyamuk itu dimodifikasi secara genetik untuk membawa gen pembunuh keturunan betina yang mereka hasilkan sebelum usia dewasa.

Demam berdarah menyebar hanya melalui gigitan nyamuk A aegypti betina. Melepaskan nyamuk yang telah dimodifikasi bisa membantu mengurangi jumlah hama yang bisa menyebarkan virus ke manusia.